海军爱好者们普遍了解，不同战舰类型的防护性能存在明显差异。以装甲巡洋舰和防护巡洋舰为例，在吨位相近的情况下，前者凭借装甲带的保护通常具备更强的防御能力。然而在蒸汽动力战舰发展的初期阶段，由于设计经验不足，某些装甲巡洋舰的装甲防护效果并不理想，北洋水师的经远级就是这样一个典型案例。

这艘由德国伏尔铿造船厂承建的装甲巡洋舰，与著名的定远级铁甲舰同出一源。这家德国船厂虽然以建造速度快著称，但在军舰设计方面却经验有限。当时国际市场上，英国阿姆斯特朗等老牌船厂更受青睐。北洋水师最初也倾向于向英国采购，但英国方面不仅报价高昂，还屡次变更合同条款。相比之下，德国不仅报价更具竞争力，政府还提供造船补贴，最终促成了这笔军购。

然而军舰采购不能仅考虑价格因素，关键还在于装备质量。遗憾的是，经远级与其姊妹舰定远级、济远号一样，都存在明显的设计缺陷。这并非德国方面故意为之，而是当时德国造船工业整体技术不成熟的表现。直到20世纪初，德国军舰设计才逐步完善。

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具体到经远级的防护问题：该舰借鉴定远级的铁甲堡设计，但受限于2900吨的排水量，装甲防护大幅缩水。其水线装甲带采用钢面装甲，厚度在130-241毫米之间，最厚处仅241毫米，大部分区域仅130毫米厚。这样的防护水平仅能抵御中口径火炮，面对大口径舰炮则力不从心。

更严重的是装甲带的位置问题。该舰装甲带高度仅1.8米，在标准排水量时上缘勉强露出水面，满载时则完全没入水下。这种被称为'皮带装甲带'的设计，使装甲带几乎失去防护价值。在1894年黄海海战中，经远号遭日舰围攻时，装甲带连接处被炮弹击穿，导致装甲板破裂脱落，暴露出内部结构，最终沉没。

从设计角度看，不足3000吨的舰体本不适合采用装甲巡洋舰构型。这些吨位若用于加强穹甲防护可能更为合理。事实上，19世纪80年代的早期装甲巡洋舰防护效果往往不如同期的大型防护巡洋舰。英国海军就曾建造多型万吨级防护巡洋舰，后来随着技术进步才重新发展装甲巡洋舰。

经远级为装甲防护牺牲了火力配置，舰艉仅配备小口径速射炮。相比之下，吨位更小的致远级防护巡洋舰反而在舰艉装备了210毫米主炮。历史经验表明，装甲巡洋舰要获得理想的防护效果，排水量至少需要达到6500吨以上，如意大利加里波第级或德日等国的万吨级装甲巡洋舰。

发布于：天津市